Se puede decir que la “investigación por contrato”, también llamada “investigación o proyecto por encargo”, constituye el primer escalón, o nivel, en la colaboración entre las empresas y las Universidades y OPIs. En este caso, es frecuente que la empresa busque en la investigación pública más sus capacidades (científicas, tecnológicas, de know how y de capital humano) que resultados concretos, aunque lógicamente los resultados

previos constituyen una parte importante de la garantía del grado de desarrollo y nivel de calidad de dichas capacidades.